En effet, lorsqu’en mars 1926 le directeur de la Cité universitaire, André Honnorat, a adressé un appel officiel au gouvernement hellénique, l’invitant à édifier un foyer national étudiant à Paris, il paraissait peu probable que ce dernier pût honorer cette invitation.

En effet, la conjoncture était trop défavorable pour trouver un financement de source étatique. Pour faire face aux lourdes et urgentes dépenses que supposait l’installation de plusieurs centaines de milliers de réfugiés venus de l’Empire ottoman, l’Etat hellénique, épuisé après dix années de guerre, avait dû contracter auprès de la Société de Nations un emprunt d’un montant considérable.

Le pays ne pouvait pas non plus compter sur l’habituelle générosité des donateurs privés. Les rangs des bienfaiteurs nationaux étaient devenus clairsemés après la guerre, la fortune de beaucoup ayant été sérieusement entamée. L’idée de mener une quête des fonds à l’échelle nationale, tant à l’intérieur du pays, qu’à l’extérieur, parmi les Grecs de la Diaspora a permis de réaliser ce grand projet.
Une souscription panhellénique a été lancée dès 1927, appuyée par une vaste campagne de presse. Plusieurs journaux de l’époque tels que le « Progrès » ou l’« Indépendant », des quotidiens de Salonique édités en langue française, ont incité leurs lecteurs à participer au recueil de fonds. Un journal grec de Paris publiait en avril 1928 un article sur le projet de création d’un Pavillon hellénique et communiquait la liste des premiers donateurs. Des associations francophiles, telles que la Ligue franco-hellénique s’étaient également activement engagées en faveur de ce projet.

Ces diverses initiatives ont rapidement porté leurs fruits. Les donateurs ne provenaient pas d’ailleurs que des seuls milieux sociaux aisés. Si Basil Zaharoff avait offert 200 000 francs, plusieurs autres donateurs avaient contribué avec des sommes plus modestes, dont l’accumulation avait été décisive pour la réalisation du projet. Des ouvriers et des étudiants avaient également mis leurs maigres économies au service de cette cause nationale, comme le fit observer avec fierté, quelques années plus tard, l’ambassadeur grec à Paris.
Une somme de 2 millions de drachmes fut réunie dès 1928. Grâce à cette rapide réussite de l’opération de collecte de fonds un pas décisif fut franchi en direction de la réalisation de cette oeuvre. L’idée de la création d’une résidence étudiante hellénique à Paris avait suscité un engouement général.

C’est parmi les milieux francophiles de la société hellénique que la mobilisation avait été la plus forte, avec en tête les anciens étudiants des universités françaises qui avaient à cœur ce projet. La Fondation devait donc beaucoup aux anciens étudiants des universités françaises, influents et compétents, qui, de diverses manières, lui avaient apporté leur précieux concours.
Ils ont d’autant plus été en mesure d’apporter une aide décisive, que nombre d’entre eux exerçaient des fonctions élevées dans les institutions publiques.

Ceci a notamment été le cas du juriste Nicolaos Politis, qui occupait le poste d’ambassadeur de la Grèce en France. Cet ancien professeur des universités françaises a mieux que quiconque promu ce projet, exerçant des pressions sur les pouvoirs publics grecs et négociant habilement avec les milieux universitaires français les divers aspects de la question.

De fait, ce gouvernement décida d’allouer une somme de 2,35 millions de drachmes au financement d’une résidence étudiante dans la Cité parisienne. La construction du bâtiment pouvait commencer. Celle-ci a pris un peu moins de deux ans. La cérémonie de la pose de la première pierre s’est déroulée le 14 janvier 1931. L’inauguration quant à elle a eu lieu le 23 décembre 1932. Le pavillon hellénique a commencé à accueillir des occupants à partir de janvier 1933, malgré les difficultés financières de la Grèce.

Grâce à la forte mobilisation nationale autour de ce projet la Grèce sut réussir là où d’autres pays de l’Europe orientale avaient échoué. En effet, de l’ « Europe migrante » seule la Grèce parvint à participer à la construction de la Cité.

Cérémonie de la premiere pierre en 1931. Politis, Chautemps, Charléty et Honnorat (débout) :


Avant même sa construction, cette maison était conçue avec l’ambition de devenir « un lien de plus entre votre grande patrie et la nôtre, par l’intermédiaire de ces générations d’étudiants qui, faisant leurs études en France, porteraient l’amitié et la civilisation française à leur pays», selon les mots de C. Othonides, alors ambassadeur de Grèce en France.

Un jeune historien ayant récemment acquis le titre de docteur de l’Université de Paris, Dionisios Zakynthinos, a été nommé à la direction de l’établissement. Il a accompagné son fonctionnement pendant les 3 premières années de son existence.
La Fondation Hellénique a affiché dès son ouverture l’ambition de satisfaire à un certain rayonnement culturel de la Grèce. Il s’agissait en effet de se doter d’un pavillon qui fût le reflet de ce berceau de culture. La volonté était de promouvoir l’ « hellénisme vivant » par ses valeurs philosophiques et sa langue qui porte en elle « l’âme hellénique ». Il s’agit aussi d’un lieu de rencontre entre l’Université de Paris et la Grèce vivante, réunion de la « Cité antique » et de la « Cité nouvelle ». C’est ainsi que de nombreuses activités culturelles et récréatives ont été organisées dès les débuts pour les étudiants, dont nous pouvons trouver trace dans les rapports d’activités. La Fondation s’est en effet efforcée de « créer autour d’eux un mouvement intellectuel, de leur donner l’occasion de développer leurs talents dans une collaboration étroite avec leurs camarades », ceci afin d’encourager des liens durables entre les jeunesses de divers pays.

Dès les premières années, des cours gratuits de grec, de français, d’anglais, d’allemand et d’italien sont organisés, ainsi que des causeries, conférences publiques et aussi excursions, bals, soirées artistiques et manifestations sportives à l’initiative du Groupe des Etudiants. Le but était d’ouvrir les étudiants à des domaines qui dépassent leur stricte discipline .
Le premier rapport d’activités, pour l’année 1932-1933, est très enthousiaste et positif. Les résultats brillants des étudiants sont cités avec fierté et le directeur, M. Zakynthinos, insiste sur la présence d’une importante activité culturelle, annexe à la fonction « hôtelière » de la Fondation.

L’architecture de la Fondation, mais aussi l’agencement de ses espaces de vie commune étaient conçus comme un cadre idéal facilitant la vie de la communauté formée par les résidents étudiants.

La Fondation Hellénique fut érigée pendant la période de construction la plus active de la Cité Universitaire Internationale. En effet, la Cité a connu une intense activité de construction au cours de la deuxième moitié des années 1920 et de la première moitié des années 1930 : la Maison Canadienne fut bâtie en 1926, la Fondation Belge en 1927, la Fondation de la République d’Argentine en 1928 la Maison Japonaise en 1929 et la Fondation des Etats-Unis en 1930. Chaque année une nouvelle résidence nationale ouvrait ses portes, élargissant le village universitaire.
C’est à ce rythme soutenu que la Cité a continué à s’agrandir au cours de la décennie suivante. Son développement ne fut freiné ni par la crise économique mondiale, ni par la forte chute, après 1932, du nombre d’étrangers présents dans les universités françaises.

Il est vrai qu’elle bénéficiait toujours de l’appui des pouvoirs publics et des collectivités locales. L’Etat français lui alloua une aide financière de 75 millions de francs, tandis que la municipalité se décidait à lui verser chaque année une subvention de 750.000 francs, ramenée, à partir de 1933, à 250.000 francs.

Mais l’extension de la Cité était due principalement à des apports étrangers. Huit nouveaux pavillons nationaux ouvrirent leurs portes au cours de cette décennie : la Maison des étudiants suédois en 1931, la Maison des étudiants danois, ainsi que la Fondation hellénique en 1932, la Maison de Cuba et la Fondation suisse en 1933, le Collège franco-britannique et la Maison de Monaco en 1937, enfin, le Collège Néerlandais en 1938. A la fin des années 1930, la Cité comptait au total 17 résidences étudiantes – compte tenu aussi des fondations françaises (Fondation de l’Institut Agronomique, Fondation Indochinoise et autres) – dont 13 avaient été construites par des gouvernements étrangers. En fait, ces oeuvres nationales avaient été pour une large partie financées par des donateurs privés.
Dans l’ensemble, la Cité devait beaucoup plus à l’action privée internationale qu’à l’action publique nationale.

Construite entre 1931 et 1932, la Fondation Hellénique est inaugurée en décembre 1932 par Nicolas Politis, alors ambassadeur de Grèce en France. Sa réalisation se fait dans un contexte économique et social très difficile pour la Grèce.

Charléty pose la première pierre :


En effet, lorsqu’en mars 1926 le directeur de la Cité universitaire, André Honnorat, a adressé un appel officiel au gouvernement hellénique, l’invitant à édifier un foyer national étudiant à Paris, il paraissait peu probable que ce dernier pût honorer cette invitation. En effet, la conjoncture était trop défavorable pour trouver un financement de source étatique. Pour faire face aux lourdes et urgentes dépenses que supposait l’installation de plusieurs centaines de milliers de réfugiés venus de l’Empire ottoman, l’Etat hellénique, épuisé après dix années de guerre, avait dû contracter auprès de la Société de Nations un emprunt d’un montant considérable.

Le pays ne pouvait pas non plus compter sur l’habituelle générosité des donateurs privés. Les rangs des bienfaiteurs nationaux étaient devenus clairsemés après la guerre, la fortune de beaucoup ayant été sérieusement entamée.
L’idée de mener une quête des fonds à l’échelle nationale, tant à l’intérieur du pays, qu’à l’extérieur, parmi les Grecs de la Diaspora a permis de réaliser ce grand projet.
Une souscription panhellénique a été lancée dès 1927, appuyée par une vaste campagne de presse. Plusieurs journaux de l’époque tels que le « Progrès » ou l’« Indépendant », des quotidiens de Salonique édités en langue française, ont incité leurs lecteurs à participer au recueil de fonds. Un journal grec de Paris publiait en avril 1928 un article sur le projet de création d’un Pavillon hellénique et communiquait la liste des premiers donateurs. Des associations francophiles, telles que la Ligue franco-hellénique s’étaient également activement engagées en faveur de ce projet.
Ces diverses initiatives ont rapidement porté leurs fruits. Les donateurs ne provenaient pas d’ailleurs que des seuls milieux sociaux aisés. Si Basil Zaharoff avait offert 200 000 francs, plusieurs autres donateurs avaient contribué avec des sommes plus modestes, dont l’accumulation avait été décisive pour la réalisation du projet. Des ouvriers et des étudiants avaient également mis leurs maigres économies au service de cette cause nationale, comme le fit observer avec fierté, quelques années plus tard, l’ambassadeur grec à Paris.
Une somme de 2 millions de drachmes fut réunie dès 1928. Grâce à cette rapide réussite de l’opération de collecte de fonds un pas décisif fut franchi en direction de la réalisation de cette oeuvre. L’idée de la création d’une résidence étudiante hellénique à Paris avait suscité un engouement général.

C’est parmi les milieux francophiles de la société hellénique que la mobilisation avait été la plus forte, avec en tête les anciens étudiants des universités françaises qui avaient à cœur ce projet. La Fondation devait donc beaucoup aux anciens étudiants des universités françaises, influents et compétents, qui, de diverses manières, lui avaient apporté leur précieux concours.
Ils ont d’autant plus été en mesure d’apporter une aide décisive, que nombre d’entre eux exerçaient des fonctions élevées dans les institutions publiques.
Ceci a notamment été le cas du juriste Nicolaos Politis, qui occupait le poste d’ambassadeur de la Grèce en France. Cet ancien professeur des universités françaises a mieux que quiconque promu ce projet, exerçant des pressions sur les pouvoirs publics grecs et négociant habilement avec les milieux universitaires français les divers aspects de la question.
De fait, ce gouvernement décida d’allouer une somme de 2,35 millions de drachmes au financement d’une résidence étudiante dans la Cité parisienne. La construction du bâtiment pouvait commencer. Celle-ci a pris un peu moins de deux ans. La cérémonie de la pose de la première pierre s’est déroulée le 14 janvier 1931. L’inauguration quant à elle a eu lieu le 23 décembre 1932. Le pavillon hellénique a commencé à accueillir des occupants à partir de janvier 1933, malgré les difficultés financières de la Grèce.

Grâce à la forte mobilisation nationale autour de ce projet la Grèce sut réussir là où d’autres pays de l’Europe orientale avaient échoué. En effet, de l’ « Europe migrante » seule la Grèce parvint à participer à la construction de la Cité.
Avant même sa construction, cette maison était conçue avec l’ambition de devenir « un lien de plus entre votre grande patrie et la nôtre, par l’intermédiaire de ces générations d’étudiants qui, faisant leurs études en France, porteraient l’amitié et la civilisation française à leur pays», selon les mots de C. Othonides, alors ambassadeur de Grèce en France.

Un jeune historien ayant récemment acquis le titre de docteur de l’Université de Paris, Dionisios Zakynthinos, a été nommé à la direction de l’établissement. Il a accompagné son fonctionnement pendant les 3 premières années de son existence.

La Fondation Hellénique a affiché dès son ouverture l’ambition de satisfaire à un certain rayonnement culturel de la Grèce. Il s’agissait en effet de se doter d’un pavillon qui fût le reflet de ce berceau de culture. La volonté était de promouvoir l’ « hellénisme vivant » par ses valeurs philosophiques et sa langue qui porte en elle « l’âme hellénique ». Il s’agit aussi d’un lieu de rencontre entre l’Université de Paris et la Grèce vivante, réunion de la « Cité antique » et de la « Cité nouvelle ». C’est ainsi que de nombreuses activités culturelles et récréatives ont été organisées dès les débuts pour les étudiants, dont nous pouvons trouver trace dans les rapports d’activités. La Fondation s’est en effet efforcée de « créer autour d’eux un mouvement intellectuel, de leur donner l’occasion de développer leurs talents dans une collaboration étroite avec leurs camarades », ceci afin d’encourager des liens durables entre les jeunesses de divers pays. Dès les premières années, des cours gratuits de grec, de français, d’anglais, d’allemand et d’italien sont organisés, ainsi que des causeries, conférences publiques et aussi excursions, bals, soirées artistiques et manifestations sportives à l’initiative du Groupe des Etudiants. Le but était d’ouvrir les étudiants à des domaines qui dépassent leur stricte discipline .
Le premier rapport d’activités, pour l’année 1932-1933, est très enthousiaste et positif. Les résultats brillants des étudiants sont cités avec fierté et le directeur, M. Zakynthinos, insiste sur la présence d’une importante activité culturelle, annexe à la fonction « hôtelière » de la Fondation.

L’architecture de la Fondation, mais aussi l’agencement de ses espaces de vie commune étaient conçus comme un cadre idéal facilitant la vie de la communauté formée par les résidents étudiants.

La Fondation Hellénique fut érigée pendant la période de construction la plus active de la Cité Universitaire Internationale. En effet, la Cité a connu une intense activité de construction au cours de la deuxième moitié des années 1920 et de la première moitié des années 1930 : la Maison Canadienne fut bâtie en 1926, la Fondation Belge en 1927, la Fondation de la République d’Argentine en 1928 la Maison Japonaise en 1929 et la Fondation des Etats-Unis en 1930. Chaque année une nouvelle résidence nationale ouvrait ses portes, élargissant le village universitaire.
C’est à ce rythme soutenu que la Cité a continué à s’agrandir au cours de la décennie suivante. Son développement ne fut freiné ni par la crise économique mondiale, ni par la forte chute, après 1932, du nombre d’étrangers présents dans les universités françaises.

Il est vrai qu’elle bénéficiait toujours de l’appui des pouvoirs publics et des collectivités locales. L’Etat français lui alloua une aide financière de 75 millions de francs, tandis que la municipalité se décidait à lui verser chaque année une subvention de 750.000 francs, ramenée, à partir de 1933, à 250.000 francs.

Mais l’extension de la Cité était due principalement à des apports étrangers. Huit nouveaux pavillons nationaux ouvrirent leurs portes au cours de cette décennie : la Maison des étudiants suédois en 1931, la Maison des étudiants danois, ainsi que la Fondation hellénique en 1932, la Maison de Cuba et la Fondation suisse en 1933, le Collège franco-britannique et la Maison de Monaco en 1937, enfin, le Collège Néerlandais en 1938. A la fin des années 1930, la Cité comptait au total 17 résidences étudiantes – compte tenu aussi des fondations françaises (Fondation de l’Institut Agronomique, Fondation Indochinoise et autres) – dont 13 avaient été construites par des gouvernements étrangers. En fait, ces oeuvres nationales avaient été pour une large partie financées par des donateurs privés.
Dans l’ensemble, la Cité devait beaucoup plus à l’action privée internationale qu’à l’action publique nationale.

Maria GRAVARI-BARBAS, Directrice
Directrice de l’IREST, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, directrice de la Chaire UNESCO et coordonatrice du réseau UNITWIN-UNESCO  “Culture, Tourisme, Développement”
Maria Gravari-Barbas assure la Direction de la Fondation Hellénique depuis 2004.

Isabelle SAILLET, Économe
Au service la Fondation Hellénique depuis 1996, Isabelle Saillet assure la comptabilité, les contacts avec les fournisseurs, la gestion du personnel et des paies.
Elle est en charge de l’organisation des commissions d’admissions et du suivi des dossiers des étudiants admis à la Fondation Hellénique et à la CIUP au titre du brassage. Elle gère les relations avec le service des Admissions de la CIUP et avec les autres maisons de la CIUP.

La Fondation Hellénique recelait des détails décoratifs et d’architecture qui témoignent de l’attention qui avait été porté à l’édifice, auquel on avait visiblement cherché à accorder le statut d’un lieu représentatif de la Grèce en France, bien au-delà du simple lieu d’hébergement pour étudiants.

LA DECORATION

Cette attention est bien visible au niveau du travail de ferronnerie, de mosaïques, de la plâtrerie ou de la décoration.

Quatre lampadaires en fer forgé à quatre montants, méandres et ornements en bronze fondu patiné, ainsi que des appliques assorties constituaient son éclairage. Ils représentaient une interprétation contemporaine d’une vasque grecque. Dans ce sens on ne peut pas ne pas être frappé par des proximités entre certains détails de la Fondation Hellénique et de la Villa Kerylos, célébrissime exemple d’architecture inspirée de l’antiquité grecque.

Plusieurs autres éléments de ferronnerie ornaient le salon, le bureau ou l’appartement du directeur : plafonniers, lampes, appliques, garde corps exploitaient le thème grec en le déclinant selon un vocabulaire qui puisait ses références à la fois à l’antiquité mais aussi à la Sécession Viennoise et à l’Art Déco.

Des mosaïques ornaient non seulement le sol du salon, mais aussi des éléments de détail tels que les jardinières du perron. Fabriquées en ciment armé et revêtues de mosaïque de pâte de verre de couleur bleue et noire, elles ornent toujours le perron du porche de la façade principale. Elles ont été réalisées par les établissements Gentil et Bourdet à Boulogne-Billancourt.
Les parties supérieures des murs du salon étaient ornées de panneaux réalisés par le peintre-décorateur Pierre Victor Robiquet à la peinture à l’huile .

Les thèmes représentés étaient tirés de la mythologie (Athéna et Poséidon), des arts (l’architecture, la peinture, la sculpture, la musique) ou des scènes de vie (palestre, courses de chars…).
Les photographies ornant les murs étaient commandées à l’atelier de Fred Boissonnas. Elles représentaient pour la plupart des paysages grecs.
Des tapis de couleur crème saxe, rouge-bleu et chamois rouge avaient été commandés à l’Office Grec de Tapis.

Ainsi, Zahos a inscrit sa réalisation dans une fusion intéressante entre style antique et moderne. L’antiquité était réinterprétée évitant ainsi le pastiche d’une maison à l’architecture purement régionaliste.

Le salon de la Fondation était dès sa création le lieu de vie principal de la maison. Des réunions et des débats y étaient organisés, où des personnalités (telles que Paul Valéry en 1932) étaient invitées. Une salle à manger était située au rez-de-jardin. Un service de petits déjeuners y était servi dans les années qui ont suivi l’ouverture de la Fondation. Des services, serviettes et ustensiles commandés à ce propos faisaient partie de l’équipement de la fondation.

LE MOBILIER

Exécuté par la Société « l’ameublement hôtelier », le mobilier est à l’image de l’ensemble de la Fondation, sobre, fonctionnel, élégant. 

Les meubles du bureau du directeur étaient en acajou verni. Ils comportaient une bibliothèque à trois portes, une table-bureau, deux meubles de rangement à rideaux pour le rangement des dossiers, un fauteuil de bureau au dos à palmette, recouvert de cuir, des chaises assorties, deux fauteuils au dos encadré en bois recouverts de cuir, un canapé assorti aux fauteuils, etc…

Dans la bibliothèque, les meubles et sièges étaient en chêne ciré et méché et comprenaient deux tables au dessus recouvert de molesquine du même ton que celui des sièges. Des chaises recouvertes de cuir et des fauteuils confortables encadrés de bois complétaient l’ameublement.

Le salon comportait des meubles en noyer ciré rempli, avec des tables, des guéridons, des chaises, des fauteuils encadrés de bois et recouverts de cuir, ainsi que des canapés assortis.

Les chambres, de surface sensiblement identique, de l’ordre de 15 m2 étaient meublés avec le même mobilier, comportant un lit, des tables en chêne ciré et des fauteuils assortis aux chaises en hêtre, au ton chêne ciré, ainsi que des armoires du même bois.

Le lit, dessiné avec beaucoup de soin, se présentait comme un meuble complexe, formant à la fois banquette, chevet et étagère posée le long du mur.
Toutes les chambres étaient munies d’un lavabo, des sanitaires et les douches étant localisés aux étages.

Rénovée en 1974, la Fondation Hellénique a dû subir des travaux nécessaires pour améliorer son confort, tels que l’aménagement d’un ascenseur ou des cabinets de toilette qui ont été ajoutés aux chambres. Ces travaux n’ont pas été sans apporter de profondes modifications à la fois au niveau de sa structure et de la distribution de ses espaces intérieurs. Dans le salon par exemple les colonnes et pilastres ont été supprimés, les moulures et les corniches des murs ont été enlevées, les frises peintes ont été déposées. Un faux plafond a réduit drastiquement la hauteur de la pièce. Le mobilier a également été remplacé.